Cold case : la disparition mystérieuse de Asha Degree, âgée de 9 ans (Dossier d’enquête)

Cette affaire fait partie des dossiers oubliés, mais qui ne disparait vraiment jamais des esprits. Le FBI était sur le coup et a même modélisé à quoi pourrait ressembler la jeune Asha Degree si cette dernière avait 24 ans.

Car oui, la petite fille de 9 ans seulement a disparu des radars, son corps n’a pas été retrouvé et donc elle pourrait être encore en vie quelque part.

Asha Degree était une petite fille de 9 ans lors de sa mystérieuse disparition le 14 février 2000. Née le 5 août 1990, l’enfant aurait aujourd’hui 25 ans si elle était encore en vie.

Elle n’a pas donné signe de vie depuis cette date. Elle a disparu au sein de la ville de Shelby, en Caroline du Nord, aux États-Unis.

C’est au petit matin du 14 février 2000 que l’enfant, pour des raisons inconnues, a fait ses bagages pour quitter le domicile familial à seulement 9 ans. Une fugue étrange, d’après le FBI.

L’enfant aurait quitté la maison familiale située dans le nord de la ville pour marcher, avec ses bagages, le long de la route 18 de Caroline du Nord, qui relie les villes de Shelby, Morganton, Lenoir, Wilkesboro et North Wilkesboro.

Ce matin-là, il pleuvait averse et il y avait beaucoup de vent, mais l’enfant n’aurait pas rebroussé chemin. Selon des témoins, des automobilistes, elle a été vue à 2,1 km de chez elle. L’un d’eux a décidé de s’arrêter, mais alors qu’il faisait demi-tour, la petite fille a pris la fuite dans une zone boisée située au bord de la route.

Peu de temps après sa disparition, ses parents ont découvert qu’elle n’était pas dans sa chambre. Elle serait partie avant que ses parents ne se réveillent. Elle est portée disparue depuis cela.

Depuis, la petite fille est activement recherchée, dont par le FBI. Lors de fouilles, des effets personnels ont d’ailleurs été retrouvés proche de la zone où le témoin avait vu la petite fille pour la dernière fois.

Son cartable, qu’elle avait sur elle lors de la disparition, a été trouvé sur un chantier de construction le long de la route 18, au nord de Shelby, à Morganton. Le cartable était plein d’affaires.

Mais, malgré cette trouvaille, aucune trace de l’enfant. Chaque année, sa famille organise d’ailleurs une marche dans l’espoir de la retrouver enfin. Mais, à l’heure actuelle, personne ne sait ce qui est réellement arrivé à la fillette.

S’il devait s’agir d’une fugue en premier lieu, elle a pu être enlevé ou attaqué lorsqu’elle a rejoint la zone boisée. Mais, évidemment, les enquêteurs se sont aussi intéressé aux raisons de sa fugue.

La petite fille avait seulement 9 ans, voulait-elle fuir quelque chose ? Dans tous les cas, la thèse la plus probable reste l’enlèvement après sa tentative de fugue.

En 2015, le FBI, qui avait rouvert le dossier, promettait alors une récompense pour toute personne qui aiderait à résoudre cette affaire.

Puis, 10 ans après, en 2025, l’enquête a été requalifiée en enquête pour homicide. La petite fille est présumée morte et, alors que l’enquête est toujours en cours, des suspects auraient même été identifiés.

Ce que l’on sait :

Harold et Iquilla Degree sont ses parents, ils se sont mariés en 1988 et ont un premier fils né en 1989, O’Bryant. Asha, elle, est né en 1990 et a disparu le 14 février 2000 alors qu’elle avait 9 ans. Ce qui est étrange, c’est que les parents se sont mariés un 14 février également, jour de la Saint-Valentin. Se serait-il passé quelque chose la veille ?
L’enfant serait partie de la maison familiale avant que ses parents ne se réveillent au petit matin, elle aurait fait ses bagages et aurait fugué. Les raisons de la fugue, à un si jeune âge, demeurent un mystère. Le domicile se trouvait au nord de la ville de Shelby en Caroline du Nord, au niveau du quartier Oakcrest Drive dans un lotissement résidentiel, à la limite de la ville de Charlotte.
Les enfants rentraient seuls à la maison après l’école, les parents travaillaient à proximité. Le papa était chargeur de quai chez Pittsburgh Plate Glass et la maman travaillait pour un constructeur de pianos, Kawai America Manufacturing.
La famille était religieuse et les parents veillaient à protéger leurs enfants de certaines influences. Par exemple, il n’y avait pas d’ordinateur à la maison. La maman expliquait alors peur que leurs enfants prennent contact avec des pédophiles sur le net.
D’après la maman, la petite fille était timide, prudente, et elle avait « une peur bleue des chiens ».

La petite fille était au CMI à l’école de Fallston. Le jour de sa disparition, elle sortait d’un week-end de trois jours. Elle devait donc repartir en classe le jour de sa fugue. Avait-elle des soucis avec ses camarades ?
Les écoles du comté de Cleveland étaient fermées le vendredi 11 février. Les parents, eux, travaillaient le vendredi. Alors, les enfants auraient passé cette journée du vendredi avec leur tante. Ils seraient allé à un entrainement de basket avec des enfants du quartier. Asha était meneuse de son équipe et elle devait disputer son premier match de la saison le samedi 12 février 2000. Mais, la jeune fille a été éliminée pour faute. Ses parents expliquent qu’elle était bouleversée après cela. Elle avait pleuré en compagnie de ses coéquipières, mais avait quand même assisté au match de son frère le même jour.
Le dimanche, donc le 13 février, les enfants se sont rendu à l’église. Puis, vers 20 h, les enfants sont partis dormir, ils partageaient leur chambre. Vers 21 h, il y a eu une coupure de courant dans le quartier à cause d’un accident de voiture. Le courant est revenu vers minuit et demi.

Le papa aurait vu ses enfants dormir dans leur lit vers minuit et demi et est allé se coucher vers 2h30. Il a également vérifié ses enfants à cette heure et ils étaient là.
Peu de temps après que le papa soit parti au lit, le frère de la petite fille se souvient avoir entendu le lit de sa soeur grincer. Elle aurait donc peut-être attendu que le papa aille se coucher pour se lever. Le petit garçon ne s’est pas posé de question, il pensait qu’elle voulait juste changer de position.
Puis, peu de temps après, la petite fille serait sortie de la chambre avec un sac à dos, certainement son cartable.
Elle aurait été vue en train de marcher à 2,1 km de chez elle sur le long de la route 180, entre 3 h 45 et 4 h 15. Deux conducteurs auraient vu la petite sur le bord de la route. Un automobiliste a fait demi-tour pour s’approcher d’elle, mais il a finalement vu la petite s’enfuir dans les bois au bord de la route. Il pleuvait et il y avait du vent, l’automobiliste n’a pas réussi à retrouver l’enfant.

La maman s’est réveillée à 5 h 45 pour préparer ses enfants pour l’école. Elle est entrée dans la chambre un peu avant 6 h 30 pour les réveiller. Le petit garçon était là mais pas la petite fille. Les parents ont cherché partout autour de la maison, ils ont aussi cherché chez leur grand-mère qui habitait juste à côté. Les parents ont appelé la police.
Dix minutes après, la police arrive avec des chiens policiers. La maman appelait sa fille dans tout le quartier, réveillant tous les habitants avant 7 h. Leurs amis et la famille ont annulé leurs obligations de la journée pour les recherches.
Le 15 février, des emballages de bonbon ont été trouvés proche de l’endroit où la petite a été vue en train de fuir vers les bois, dans un hangar d’un commerce voisin. Il y avait aussi un crayon, un marqueur vert et un nœud jaune appartenant à la petite.
En une semaine, les forces de l’ordre ont tout fouiller dans un rayon de 3,2 à 4,8 km autour de l’endroit où elle avait été vue pour la dernière fois.
Le FBI et le Bureau d’enquête de l’État de Caroline du Nord (SBI) se sont tous deux mobilisés, auprès du shérif du comté, Dan Crawford, dès le 22 février 2000.
Selon Bart Burpeau, agent du SBI, la petite fille aurait pu avoir planifié sa fugue plusieurs jours avant sa disparition.
Les raisons de sa fugue demeurent mystérieuses. La plupart des enfants fugueurs ont au moins 12 ans. Que voulait-elle fuir ? Parmi les hypothèses, il y avait d’éventuels problèmes familiaux ou des problèmes à l’école.
La thèse de l’enlèvement est favorisée.

En août 2001, son cartable avec ses affaires personnelles ont été retrouvées lors d’un projet de construction près de l’autoroute 18 dans le comté de Burke, près de Morganton , à environ 42 km au nord de Shelby. Le sac était dans deux sacs poubelle noirs. L’ouvrier qui a fait cette découverte a déclaré que le sac comportait le nom de la petite et son numéro de téléphone.
En 2015, le dossier est rouvert par le FBI, le bureau offrait une récompense pouvant atteindre 25 000 dollars pour toute information permettant de résoudre l’affaire.
En 2016, une nouvelle piste est trouvée : la petite fille serait peut-être montée dans une Lincoln Continental Mark IV vert foncé ou dans une Ford Thunderbird, au niveau de la route 18 la nuit de sa disparition.
En 2018, un appel à renseignements est lancé concernant deux objets intrigants retrouvés dans le cartable de la petite fille : un exemplaire de McElligot’s Pool du Dr Seuss et un t-shirt représentant le groupe New Kids on the Block.
En 2020, un détenu condamné à 6 ans de prison pour crimes sexuels sur mineurs, Marcus Mellon, a déclaré que la petite fille avait été assassinée et qu’il savait où la trouver. Selon les autorités, c’était une impasse.

En 2024, un mandat de perquisition a été exécuté sur un site resté secret. Une AMC Rambler verte de 1964 a été découverte sur place, mais aucun restes humains. L »enquête est requalifiée en homicide probable.
En 2025, trois mandats de perquisition sont émis pour les téléphones portables d’un homme et de ses deux enfants. Les enquêteurs avaient trouvé des messages suspects entre les suspects. Peu de temps après, une propriété « ayant appartenu à une personnalité importante de l’enquête » aurait aussi été perquisitionnée.