« It’s OK to eat fish, ’cause they don’t have any feelings » : les poissons relégués au rang d’objets ?

On mange du poisson comme on avale une chips. Rapide, pratique, sans culpabilité. Pas de cris, pas de regard implorant, pas de lien émotionnel. « C’est juste un poisson. » Pas un chien. Pas un cochon. Pas un animal « avec des émotions ».

D’ailleurs, comme le disait Kurt Cobain, “it’s OK to eat fish, ’cause they don’t have any feelings.” Une phrase ironique tiré de Something in The Way. Sauf que… c’est faux, les poissons ressentent et on peut l’observer aisément.

1. La plus grande hypocrisie moderne : hiérarchiser la douleur

Il y a les animaux qu’on aime. Les chiens, les chats, les lapins. Ceux qui ont droit à une voix, à une couverture, à une place sur le canapé.

Et il y a ceux qu’on tue. Mais pas tous pareil. Où est le curseur ? Par exemple, pour vous, un cheval se mange ou se caline ?

Mais, actuellement, un abattoir de bovins fait scandale auprès de certains, un élevage de cochons en batterie choque, une vidéo d’un chien battu fait la une.

Mais un chalutier qui écrase des tonnes de poissons vivants sous la glace ou les asphyxie dans l’air ? Silence radio. Pas de cris, pas de sang rouge vif. Juste des corps, froids, vides, anonymes. Du moins, pour la majorité des gens. Parce que ce ne sont que des poissons finalement.

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2. Pourquoi cette dissociation ?

Parce qu’on pense que les poissons ne souffrent pas et ils semblent éloignés de nous aussi, car ils sont « poisseux » et vivent dans l’eau. Que leur système nerveux est trop primitif, c’est ce que pensent beaucoup de gens. Qu’ils ne ressentent pas la douleur. Et c’est là que la science entre en scène… pour tout démonter.

Oui, les poissons ont des sentiments. Et même des souvenirs.
Plusieurs études récentes ont prouvé ce que beaucoup refusaient d’admettre : les poissons ressentent la douleur. Pas juste une réaction nerveuse. Une douleur consciente, désagréable, stressante. Je vous mettrai d’ailleurs des ressources en fin d’article.

En 2003, la biologiste Lynne Sneddon a démontré que les truites arc-en-ciel modifient leur comportement après une blessure douloureuse.

En 2014, une étude publiée dans Animal Cognition a montré que les poissons-zèbres peuvent faire des choix pour éviter des situations stressantes, même plusieurs jours après l’événement.

En 2020, le chercheur Culum Brown (université Macquarie) a confirmé que les poissons possèdent non seulement une mémoire à long terme, mais aussi des formes complexes de communication, de coopération et d’apprentissage social.

Donc non, les poissons ne sont pas des légumes qui nagent. Ce sont des êtres sensibles. Dotés de conscience. Et capables de souffrance. Nous avons même déjà observé des poissons jouer à la balle dans l’eau.

3. L’éthique sélective : on mange ce qu’on ne comprend pas

Le poisson a un avantage : il ne nous ressemble pas, comme je le disais. Pas de paupières. Pas de cris audibles. Pas de mimique (même si en fait si, mais on ne le voit pasà. Pas d’attachement évident. Il est plus facile de l’objectiver. De le transformer en marchandise.

Cette dissociation est culturelle. En Occident, le poisson est considéré comme “light” : moralement léger, écologiquement neutre, presque bon pour la santé. On peut être végétarien… mais continuer à manger du poisson. C’est ce qu’on appelle les pescétariens. Un mot joli pour une faille éthique.

Imagine-t-on un « porcétarien » qui exclurait tout sauf le cochon ? Inacceptable.

Pourquoi l’accepte-t-on avec le poisson ? Parce que sa douleur est socialement invisible. Parce que personne ne se bat pour eux.

4. Le massacre discret des océans

Chaque année, on estime que plus de 2 700 milliards de poissons sont tués pour l’alimentation humaine. C’est plus que tous les mammifères, oiseaux et reptiles combinés. Et la majorité de ces poissons sont tués sans étourdissement préalable.

Imaginez : asphyxiés dans l’air, écrasés dans les filets, éviscérés vivants, congelés conscients. Si l’on appliquait ces méthodes à un chien, l’indignation serait planétaire. Mais pour un maquereau ? Rien.

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5. Une souffrance passée sous silence par le marketing

Les poissons sont les grands oubliés de la « bien-traitance ». Même dans les supermarchés bio, vous trouverez des filets de daurade étiquetés “pêche durable”… mais aucun mot sur la méthode d’abattage. On parle d’environnement. Pas de souffrance.

Pourquoi ? Parce que les normes de bien-être animal ne s’appliquent pas ou peu aux poissons. Ni en France, ni dans la majorité des pays européens. Ce vide juridique est maintenu par les lobbys de la pêche industrielle.

6. Un changement de regard possible ?

Il y a pourtant des signaux faibles. Depuis 2021, le Royaume-Uni reconnaît les crustacés et céphalopodes comme des êtres sensibles. La France a timidement évoqué l’inclusion des poissons dans les réformes sur la souffrance animale. Mais le combat reste minoritaire.

Les associations comme L214 ou CIWF commencent à inclure les poissons dans leurs campagnes. Mais le grand public, lui, reste figé dans la vieille croyance : “ce n’est pas pareil”.

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7. Ce que cette phrase de Kurt Cobain dit de nous

Kurt Cobain n’était pas biologiste. Mais sa phrase, en apparence anodine, résume notre hypocrisie morale. Elle incarne cette zone grise, cette autorisation implicite que l’on s’accorde pour ignorer la souffrance dès lors qu’elle est moins visible.

Elle révèle une faille : notre capacité à créer des hiérarchies dans la douleur. À trouver des excuses pour continuer à consommer sans se remettre en question. À croire que moins on entend un cri, moins il est réel.

Et c’est peut-être là la vraie question : qu’est-ce que ça dit de nous, qu’on accepte d’infliger tant de souffrance… juste parce qu’on ne veut pas y penser ?

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12/05/2025

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